水資源利用涉及國民經濟各個部門，按用途可分為生活用水、農業用水、工業用水、水力發電用水、航運用水、生態用水等。

1.生活用水

生活用水是人類日常生活及其相關活動用水的統稱。生活用水分為城鎮生活用水和農村生活用水。城鎮生活用水包括居民住宅用水、市政公共用水、環境衛生用水等。農村生活用水包括農村居民用水、牲畜用水。《中華人民共和國水法》 規定，“開發、利用水資源，應當首先滿足城鄉居民生活用水”，也就是說，要把保障人民生活用水放在優先位置。

2.農業用水

農業用水是農、林、牧、副、漁等各部門和鄉鎮、農場企事業單位以及農村居民生產用水的統稱。在農業用水中，農田灌溉用水占主要地位。

3.工業用水

工業用水是工礦企業用于制造、加工、冷卻、空調、凈化、洗滌等方面的水。

4.水力發電用水

河流從高處流向低處，蘊藏著一定的勢能和動能，稱為水能。用具有一定水能的水流去沖擊和轉動水輪發動機組，機組在轉動過程中將水能轉化為機械能， 再轉化為電能，即為水力發電。水能是一種清潔能源，既不消耗水資源，也不會污染水資源。水力發電是目前各國大力推廣的能源開發方式。

5.航運用水

“水利”的“航運＂作用由來已久。“通舟楫之便，致一方之利”，古老的江河在中國幅員遼闊的大地上縱橫奔流，不僅滋潤著兩岸，還帶來航運的便利。航運又稱水路運輸，包括河流運輸和海洋運輸兩個方面。在生產力并不發達的過去，航運速度快于車馬，在國民生產生活中發揮著重要的作用。水利工程通過開鑿、疏浚河道，溝通水系，使航運更為發達暢通，與航運有關的水利工程，主要有人工運河和船閘、港閘等。

6.生態用水

生態用水是生態系統維持自身需求所必需的水。在水資源分配上，由于幾乎將 100％的可利用水資源用于工業、農業和生活，沒有重視生態用水，所以出現了河流斷流、湖泊干涸、濕地枯萎、土壤鹽堿化、草場退化、土地荒漠化等生態退化問題，威脅著人類的生存環境。因此，要想從根本上保護生態系統，確保生態用水是至關重要的。